计算机网络，是指将分布在不同地理位置、具有独立功能的多台计算机及其外围设备，通过通信设备和通信线路连接起来，在网络操作系统、网络管理软件及网络通信协议等网络软件的管理和协调下，实现彼此间信息传递和资源共享的系统。
计算机网络具有许多功能和作用
1.数据通信
数据通信是指实现计算机与终端、计算机与计算机间的数据传输，是计算机网络最基本的功能，也是实现其他功能的基础，如电子邮件、传真、远程打印等。
2.资源共享
资源共享是指通过计算机网络实现数据资源、软件资源和硬件资源的共享，是建立计算机网络的主要目的所在。
3.提高系统可靠性
提高计算机系统可靠性主要表现在计算机网络中每台计算机都可以通过计算机网络相互成为后备结点，在某台计算机出现故障后，其他计算机可以立即运行由故障机承担的任务，从而避免系统瘫痪，大大提高计算机系统的可靠性。
4.分布式处理
分布式处理是指在计算机网络中，用户可合理选择计算机网络中的资源进行相应的数据处理，对于较复杂的问题，还可通过算法将任务分配给不同计算机进行处理，从而共同完成一项大型任务。
5.负载平衡
负载平衡是指在具有分布处理能力的计算机网络中，运行任务被相对均匀地分配给网上的各台计算机，系统能根据计算机运行负载的大小来转移任务，从而事项计算机网络的负载平衡。
