本体论的中外全称为 “存在论”（Ontology）。以下是对它的详细解释：

定义

本体论是哲学的一个核心领域，主要研究存在的本质、存在的基本范畴及其相互关系。它试图回答 “什么是存在”“存在的基本特征和类型有哪些” 等最基本的哲学问题，旨在构建一个关于世界本质的普遍理论框架。

主要研究内容

存在的本质：探讨存在究竟是什么，这是本体论的核心问题。例如，古希腊哲学家巴门尼德认为存在是永恒不变、唯一的，而赫拉克利特则认为万物皆流，存在处于不断的变化之中。

存在的范畴：研究各种不同类型的存在，如实体、属性、关系、事件等范畴。实体是独立存在的个体事物，如一个人、一棵树；属性则是实体所具有的特征，如颜色、形状；关系是事物之间的联系，如因果关系、空间关系；事件是发生的事情，如一场比赛、一次会议。

存在的结构：分析存在的各个范畴之间的相互关系和组织方式，以理解世界的整体结构。例如，亚里士多德认为实体是核心范畴，其他范畴如属性都依存于实体而存在。

历史发展

古希腊时期：巴门尼德最早提出了关于存在的学说，他把存在看作是一个不动不变的整体，是唯一真实的东西。柏拉图的 “理念论” 也是一种本体论学说，他认为理念是独立于现实世界的永恒不变的真实存在，现实世界是对理念世界的模仿和投影。

中世纪时期：本体论与神学紧密结合，主要探讨上帝的存在以及上帝与世界的关系等问题。例如，托马斯・阿奎那通过五种方式论证上帝的存在，将上帝视为最高的存在和一切存在的根源。

近代哲学时期：笛卡尔提出 “我思故我在”，强调自我意识作为一种存在的确定性，开启了近代哲学以主体为中心的本体论思考。斯宾诺莎则认为实体是唯一的、无限的存在，即自然或上帝，一切事物都存在于实体之中，并通过实体而存在。

现代哲学时期：海德格尔的《存在与时间》是本体论研究的重要著作。他认为传统本体论遗忘了存在的意义问题，他试图通过对 “此在”（人）的生存结构的分析，揭示存在的意义。

不同的本体论观点

唯物主义本体论：认为物质是世界的本原，存在的本质是物质。物质具有客观实在性，不依赖于人的意识而存在，意识是物质世界长期发展的产物，是对物质的反映。例如，古代朴素唯物主义将世界的本原归结为具体的物质形态，如水、火、气等；近代形而上学唯物主义则把原子看作是世界的本原。

唯心主义本体论：主张精神是世界的本原，存在的本质是精神。主观唯心主义认为人的主观意识、感觉、经验等是世界的本原，如贝克莱的 “存在就是被感知”；客观唯心主义则把客观精神，如上帝、理念、绝对精神等看作是世界的本原，现实世界是这些客观精神的外化和表现。

中立一元论：试图超越唯物主义和唯心主义的对立，认为存在着一种既非物质也非精神的中立的基本实体，物质和精神都是这种中立实体的不同表现形式。例如，罗素曾提出过中立一元论的观点，认为世界的基本要素是感觉材料，物质和心灵都是由感觉材料构造出来的。

本体论是哲学中最基础和最抽象的领域之一，它为其他哲学分支提供了关于世界本质的理论基础，对人们理解世界、认识自我以及构建各种哲学体系都具有至关重要的作用。