第三章：寒梅夜话
永安二十七年冬，皇帝的生辰宴定在太极殿。这日清晨，皇城的雪终于停了，阳光透过云层，洒在琉璃瓦上，折射出耀眼的光芒。宫人们早早便开始忙碌，红灯笼挂满了太极殿的长廊，金色的绸缎缠绕着殿柱，空气中弥漫着香薰与糕点的甜香，一派喜庆祥和的景象。
苏清寒坐在长乐宫的梳妆台前，看着镜中素净的自己。云袖为她梳了一个简单的垂挂髻，只在发间别了一支碧玉簪 —— 那是外祖父送她的及笄礼，温润的玉质在光线下泛着柔和的光泽。“公主，今日是皇上的生辰宴，您要不要多戴些首饰？” 云袖捧着一个锦盒，里面装着些珍珠、玛瑙制成的饰品，“其他公主肯定都打扮得花枝招展，您若是太素净，怕是会被人比下去。”
苏清寒抬手抚上碧玉簪，指尖传来熟悉的凉意。她眼底闪过一丝清冷，声音平静无波：“不必了。父皇素来不喜铺张，我这般打扮，倒显得低调些。”
识海里，沈砚之的魂体轻轻浮动，传来温和的声音：“公主说得对。赵氏今日定会借机炫耀，你越是素净，越能反衬出她的张扬，也不易引起她的警惕。只是你要小心，赵氏在生辰宴上肯定会有动作，我会时刻留意。”
苏清寒微微颔首，起身换上一身月白色的襦裙。裙角绣着几枝暗纹寒梅，是生母生前亲手绣的，针脚细密，带着一丝早已消散的暖意。她走到窗边，望着庭院里的老梅树，枝头的梅花在阳光下绽放，红白相衬，美得有些寂寥。
“公主，时辰不早了，我们该出发了。” 云袖提醒道。
苏清寒点头，带着云袖走出长乐宫。宫道上，前来赴宴的王公贵族、后宫嫔妃络绎不绝，他们穿着华丽的服饰，谈笑风生，唯有苏清寒，像一朵清冷的寒梅，独自走在人群中，与周围的热闹格格不入。
来到太极殿门口，太监高声唱喏：“长乐公主到 ——”
殿内的喧嚣瞬间安静了几分，众人的目光齐刷刷地落在苏清寒身上。有好奇，有轻蔑，也有同情 —— 谁都知道，这位长乐公主不受宠，外祖父镇国公去世后，更是成了深宫的孤女。
苏清寒目不斜视，走进殿内。太极殿宽敞明亮，正中央的宝座上坐着当今皇帝，他穿着明黄色的龙袍，面容威严，却难掩一丝疲惫。宝座两侧，坐着后宫的嫔妃，赵氏穿着一身石榴红的宫装，头戴金步摇，正依偎在皇帝身边，巧笑嫣然。她看到苏清寒，眼中闪过一丝讥讽，却还是假模假样地挥了挥手：“清寒妹妹，快过来坐，姐姐给你留了位置。”
苏清寒没有过去，而是走到角落的一个空位坐下。那里远离主位，光线昏暗，像是被人遗忘的角落。云袖站在她身后，小声抱怨：“公主，贵妃娘娘明明给您留了位置，您怎么不去坐？那个角落又偏又冷……”
苏清寒没有说话，只是端起桌上的茶杯，轻轻抿了一口。茶水温热，却没驱散她心头的寒意。她的目光不动声色地扫过殿内的人：丞相赵德安坐在百官之首，他穿着一身紫色的官袍，面容倨傲，手中把玩着一个玉扳指，眼神中带着一丝不易察觉的得意；三皇子赵瑾穿着一身宝蓝色的锦袍，意气风发，正端着酒杯，频频向皇帝敬酒，言语间满是奉承；其他大臣和嫔妃们则三三两两聚在一起，谈笑风生，偶尔投来的目光，也大多带着轻视。
识海里，沈砚之的声音突然变得凝重：“公主，你看赵德安的袖口。”
苏清寒顺着他的指引，看向赵德安的袖口。只见那紫色官袍的袖口处，绣着一朵暗金色的狼头纹，纹路细腻，不仔细看根本发现不了。她心中一动，想起外祖父生前给她看过的《西域图志》，里面记载过匈奴各个部落的图腾 —— 狼头纹，正是匈奴左贤王部的标志！
“公主，赵德安的袖口，” 沈砚之的声音带着一丝急切，“狼头纹，是匈奴左贤王部的标志。他一个大胤丞相，怎么会在官袍上绣匈奴部落的图腾？这背后一定有问题！”
苏清寒的指尖微微收紧，握着茶杯的手有些用力。她端起茶杯，再次抿了一口，目光转向赵氏。赵氏正与皇帝说着什么，脸上满是笑容，她头上的凤钗在灯光下闪烁着光芒 —— 那凤钗的底座，镶嵌着一颗暗红色的珠子，表面光滑，散发着淡淡的异香。
“是龙涎香。” 沈砚之的声音再次响起，“龙涎香是西域贡品，极其珍贵，只有皇上的养心殿和贵妃的寝殿才有。赵氏将龙涎香镶嵌在凤钗上，倒是舍得。”
苏清寒心中了然。她放下茶杯，指尖无意识地划过桌角的花纹。今日的生辰宴，对她来说，不仅是一场应酬，更是一个寻找真相、获取龙涎香的机会。她必须谨慎行事，不能有丝毫差错。
宴会很快便开始了。舞姬们穿着轻盈的舞衣，在殿中央翩翩起舞，丝竹之声不绝于耳。皇帝兴致勃勃地看着歌舞，时不时与身边的赵氏说笑几句，偶尔也会对大臣们的敬酒颔首回应。
三皇子赵瑾敬酒的次数最多，他走到皇帝面前，端着酒杯，高声说道：“父皇，儿臣祝您福如东海，寿比南山！儿臣愿为父皇分忧，为大胤的江山社稷鞠躬尽瘁！”
皇帝笑着拍了拍他的肩膀：“好，好！朕有你这样的儿子，甚是欣慰。”
赵德安坐在一旁，看着儿子得到皇帝的夸赞，脸上露出得意的笑容。他端起酒杯，对皇帝说道：“陛下，三皇子聪慧过人，文武双全，将来定能成为陛下的得力助手。臣愿辅佐三皇子，为大胤效力！”
这番话看似是在夸赞三皇子，实则是在为三皇子争夺储君之位。殿内的大臣们都听出了弦外之音，却没人敢多言 —— 赵德安权势滔天，朝中大半官员都依附于他，谁也不想得罪这位丞相。
苏清寒坐在角落，将这一切看在眼里。她心中冷笑，赵德安父子如此明目张胆地争夺储位，怕是早已忘了 “君臣之礼”。而父皇，明知赵德安的野心，却依旧纵容，不知是昏庸，还是另有打算。
识海里，沈砚之的声音带着一丝愤怒：“赵德安父子太嚣张了！他们这是在试探陛下的底线，也是在向其他皇子示威。照这样下去，大胤的江山迟早会落入他们手中！”
苏清寒轻轻吸了口气，压下心中的情绪。她知道，现在不是愤怒的时候，她必须等待时机。
宴会进行到一半，赵氏忽然起身，对着皇帝屈膝行礼：“陛下，今日是您的生辰，臣妾愿为您献舞一曲，祝陛下福寿安康。”
皇帝笑着应允：“好，朕倒要看看，爱妃的舞技有没有进步。”
赵氏走到殿中央，随着音乐的响起，翩翩起舞。她身姿曼妙，舞步轻盈，红色的宫装在灯光下飘动，像是一团燃烧的火焰。殿内的众人纷纷喝彩，皇帝也看得目不转睛，连连点头。
苏清寒知道，机会来了。她起身，对着皇帝和赵氏屈膝行礼：“父皇，贵妃娘娘，儿臣有些不适，想出去更衣，片刻便回。”
皇帝正专注地看着赵氏跳舞，随意挥了挥手：“去吧，早些回来。”
赵氏的目光扫过苏清寒，眼底闪过一丝疑惑，却也没有多问，继续跳着舞。
苏清寒带着云袖，悄悄离开了太极殿。走出殿门，她对云袖说道：“你在这里等我，我去去就回。”
“公主，您一个人去太危险了，不如奴婢陪您一起去？” 云袖担忧地说。
“不必，” 苏清寒语气坚定，“你在这里等着，若是有人问起，就说我身体不适，在附近的偏殿休息。记住，不要让任何人靠近。”
云袖知道苏清寒的性子，只能点头应下：“那公主您务必小心。”
苏清寒转身，按照沈砚之的指引，绕到太极殿的后方。这里是宫人的通道，平日里很少有人经过，只有几个巡逻的侍卫在来回走动。沈砚之的魂力在她身边散开，仔细探查着周围的动静：“左边第三个拐角处有侍卫，你等他们走过去再行动。”
苏清寒屏住呼吸，等侍卫走过去后，迅速穿过拐角。她的脚步很轻，几乎没有发出声音。很快，她便来到了贵妃寝殿的后门。寝殿的门虚掩着，里面没有灯光，想来赵氏的贴身宫女都去了太极殿伺候，没人看守。
“就是这里了，” 沈砚之的声音带着一丝紧张，“你快进去，找到龙涎香后立刻离开，不要停留太久。”
苏清寒推开门，闪身进入寝殿。殿内一片漆黑，只有月光透过窗棂，在地上洒下斑驳的影子。她适应了片刻，才看清殿内的布局。寝殿很大，正中央是一张拔步床，周围摆放着梳妆台、衣柜等家具，空气中弥漫着赵氏常用的香薰味。
她轻手轻脚地走到梳妆台旁，借着月光，看到梳妆台上放着一个锦盒。锦盒是紫檀木做的，上面镶嵌着细碎的宝石，一看便价值不菲。苏清寒打开锦盒，里面果然装着几块暗红色的龙涎香，散发着淡淡的异香。
“找到了！” 苏清寒心中一喜，迅速将龙涎香藏入袖中。她正欲盖上锦盒，忽然听到门外传来脚步声，伴随着宫女的说话声：“你说贵妃娘娘什么时候回来啊？这舞都跳了快半个时辰了，我还得给娘娘准备卸妆水呢。”
“快了快了，你别急，先去看看娘娘的寝殿有没有关好，别让小偷溜进去了。”
是赵氏的贴身宫女！苏清寒心头一紧，迅速盖上锦盒，躲到了屏风后面。屏风是紫檀木做的，上面雕刻着精美的花鸟图案，正好能将她的身影遮住。
很快，寝殿的门被推开，两个宫女走了进来。她们拿着灯笼，在殿内四处照了照，目光扫过梳妆台、拔步床，最后落在了屏风上。“你看这屏风，怎么好像动了一下？” 一个宫女疑惑地说。
另一个宫女笑了笑：“你别疑神疑鬼的，这屏风这么重，怎么可能动？许是风吹的吧。我们还是赶紧准备卸妆水，等娘娘回来好用。”
第一个宫女点了点头，不再怀疑，跟着另一个宫女走向内殿。
苏清寒躲在屏风后面，屏住呼吸，直到听到内殿传来水声，才松了口气。她正欲从屏风后走出来，却瞥见屏风后的墙壁上，挂着一幅不起眼的山水画。画的框架是黑色的，上面落了些灰尘，像是很久没有清理过了。
苏清寒走近细看，发现画的右下角，有一个微小的狼头印记 —— 与赵德安袖口的图腾一模一样！她心中一动，伸手摸了摸画框，发现画框的边缘有一道缝隙，像是一个暗格。
“这里有个暗格，” 苏清寒低声对识海里的沈砚之说。
沈砚之的魂力立刻探入暗格，传来惊讶的声音：“里面藏着一个锦盒！公主，你小心些，慢慢打开，别惊动了里面的宫女。”
苏清寒小心翼翼地将画框向外推开，露出一个巴掌大的暗格。暗格里果然放着一个小巧的锦盒，锦盒上绣着暗鸦的图案 —— 正是暗鸦组织的标记！
她屏住呼吸，取出锦盒，打开一看，里面没有金银珠宝，只有一卷泛黄的信纸。苏清寒展开信纸，借着月光，看清了上面的字迹。字迹潦草，却透着一股狰狞：“雁门关粮草已断，沈砚之必死无疑。待事成之后，立三皇子为储，共享天下。—— 匈奴左贤王敬上。”
落款日期，正是沈砚之战死的前一日！
“果然是他们！” 沈砚之的声音带着滔天的怒火，魂体在识海里剧烈震荡，“赵德安、赵氏，还有匈奴人，他们合谋害死了我！他们为了权力，竟然勾结外敌，背叛大胤！”
苏清寒握着信纸的手微微颤抖，指尖因为用力而泛白。清冷的眼底第一次染上杀意 —— 这不仅仅是沈砚之的仇，更是叛国之罪！她必须将这个真相揭露出来，为沈砚之报仇，为大胤除奸！
就在这时，殿外传来赵氏的声音：“我的凤钗落在寝殿了，你们随我回去取。”
苏清寒心中一惊，迅速将信纸藏入怀中，把锦盒放回暗格，推回画框。她快步走到后门，刚推开门，就与赵氏迎面撞上。
赵氏穿着一身石榴红的宫装，头上的金步摇在月光下闪烁着光芒。她看到苏清寒，眼中闪过一丝疑惑：“清寒妹妹，你怎么会在这里？你不是去更衣了吗？怎么跑到我寝殿来了？”
她的目光带着审视，扫过苏清寒的衣袖，似乎在寻找什么。
苏清寒强迫自己冷静下来，神色平静地说道：“方才更衣时，听闻贵妃娘娘的寝殿附近有异响，担心有小偷进来，便过来看看。如今见娘娘回来了，想来是我多心了。既然娘娘没事，我便不打扰了，先行回太极殿复命。”
说完，她不等赵氏追问，转身快步离开。她的脚步很稳，没有丝毫慌乱，直到走出很远，才感觉到后背已经惊出了一层薄汗。
回到太极殿，苏清寒重新坐回角落的位置。云袖看到她回来，松了口气，小声问道：“公主，您没事吧？怎么去了这么久？”
苏清寒摇了摇头，没有说话。她将手放在怀中，紧紧攥着那卷信纸，指尖传来信纸粗糙的触感。识海里，沈砚之的声音依旧带着愤怒：“公主，现在证据确凿，我们可以将这封信交给皇上，让他治赵德安和赵氏的罪！”
苏清寒沉默片刻，缓缓说道：“不行。赵德安权势滔天，朝中大半官员都依附于他，三皇子又是父皇宠爱的儿子。仅凭这一封信，父皇未必会相信，就算相信了，也未必会严惩他们。若是打草惊蛇，反而会让他们更加警惕，我们后续的调查会更难。”
“那我们该怎么办？” 沈砚之的声音带着一丝急切，“难道就这样放过他们吗？”
“当然不是，” 苏清寒的眼底闪过一丝坚定，“我们需要更多的证据，需要找到他们勾结匈奴的更多罪证。只有证据确凿，才能让他们无法辩驳，让父皇不得不严惩他们。”
她的目光落在殿外的寒梅苑，那里种植着大片的寒梅，冰魄草和雪莲子应该就藏在那里。“当务之急，是先找到冰魄草和雪莲子，与龙涎香一起炼成解药，解了玉镯上的蚀骨蛊。只有保住性命，我们才能继续查下去。”
沈砚之知道苏清寒说得有道理，只能压下心中的怒火，点头道：“好，就按公主说的做。今晚我们就去寒梅苑，找到冰魄草和雪莲子。”
生辰宴一直持续到深夜才结束。皇帝喝得酩酊大醉，被太监扶回了养心殿。赵氏和三皇子赵瑾也带着众人的祝福，满意地离开了。苏清寒跟着人群，悄悄回到了长乐宫。
回到寝殿，苏清寒屏退了所有宫女，只留下云袖。“云袖，今晚我要去寒梅苑，你陪我一起去。”
云袖愣了一下，随即担忧地说：“公主，寒梅苑常年封禁，里面荒草丛生，听说还有野兽出没，太危险了！不如我们明天再去？”
“不行，” 苏清寒语气坚定，“事不宜迟，今晚必须去。你若是害怕，可以留在宫里，我一个人去。”
云袖知道苏清寒的性子，一旦决定的事，便不会更改。她咬了咬牙，说道：“奴婢不害怕！奴婢陪公主一起去，也好有个照应。”
苏清寒点了点头，从衣柜里取出两件黑色的披风，递给云袖一件：“穿上这个，晚上冷，别冻着了。我们悄悄从后门走，别让其他人发现。”
两人换上黑色披风，趁着夜色，从长乐宫的后门溜了出去。宫道上，巡逻的侍卫已经减少，只有几盏宫灯在风中摇曳，散发着微弱的光芒。她们沿着宫道，快步走向寒梅苑。
寒梅苑位于皇城的西北角，自外祖父镇国公去世后，便被皇帝下令封禁，只留一个老园丁看守。苑门是两扇斑驳的朱漆木门，门楣上的 “寒梅苑” 匾额积了层薄雪，字迹模糊。
苏清寒推了推苑门，发现门没有锁。“看来老园丁已经睡了，我们快进去。”
两人闪身进入苑中。苑内果然荒草丛生，只有主干道上的积雪被扫出一条小径，通向深处的祠堂。空气中弥漫着寒梅的清香，夹杂着泥土的湿气，清冷而幽静。
“公主，这里阴森森的，要不要奴婢先去探探路？” 云袖紧紧跟在苏清寒身后，声音带着一丝颤抖。
“不必，” 苏清寒迈步走上小径，“跟着我便可。沈将军说，冰魄草和雪莲子长在祠堂附近的梅树下，我们去找找。”
识海里，沈砚之的魂力在前方引路，像是一盏无形的灯。“左边第三棵梅树下，有冰魄草的气息。公主，你小心些，别被树枝划伤了。”
苏清寒按照他的指引，走到左边第三棵梅树下。梅树很高，枝头的梅花在月光下绽放，美得有些清冷。她蹲下身，拨开树下的积雪和杂草，果然看到几株浅绿色的草药，叶片呈锯齿状，表面覆盖着一层薄薄的白霜 —— 正是冰魄草。
“找到了！” 苏清寒心中一喜，小心翼翼地将冰魄草挖出来，放进随身的布袋里。
“右边第五棵梅树下，有雪莲子的气息，” 沈砚之的声音再次响起，“雪莲子长在树根处，外面有一层厚厚的壳，你要仔细找。”
苏清寒起身，走到右边第五棵梅树下。她蹲下身，仔细搜索着树根处，很快便看到几颗白色的莲子，外面裹着一层棕色的壳，藏在积雪里 —— 正是雪莲子。
她正欲将雪莲子放进布袋里，忽然听到身后传来脚步声，伴随着一个温和的男声：“清寒姐姐，这么晚了，你怎么会在这里？”
苏清寒心中一惊，猛地转身，看到一个穿着月白色锦袍的年轻男子站在不远处。他身姿挺拔，面容俊秀，眼神温和，正是皇帝最小的儿子 —— 七皇子赵珩。
赵珩是皇帝晚年所得，生母早逝，由太后抚养长大。他性情温和，与世无争，平日里很少参与宫廷争斗，与苏清寒也并无交集，怎么会深夜出现在寒梅苑？
“七皇子？” 苏清寒站起身，握紧了手中的布袋，“你怎么会在这里？”
赵珩走到她身边，目光落在她手中的布袋上，带着一丝惊讶：“清寒姐姐，你在采摘草药？这是冰魄草和雪莲子吧？它们可是能解巫蛊之毒的珍稀药材。”
苏清寒心中一震，没想到赵珩竟认识这些药材。她沉默片刻，语气平淡地说道：“我近日偶感风寒，听闻寒梅苑有能治病的药材，便过来采摘一些。七皇子深夜至此，又是为何？”
赵珩叹了口气，目光落在梅树上，眼神中带着一丝怀念：“我母妃生前最喜欢寒梅，今日是她的忌日，我过来看看她。母妃的陵墓就在寒梅苑的后山，我每年这个时候，都会来这里陪她说说话。”
他顿了顿，看向苏清寒，眼神变得真诚起来：“清寒姐姐，你不必隐瞒。我知道你不是偶感风寒，你是中了巫蛊之毒。这冰魄草和雪莲子，是用来解蛊毒的吧？”
苏清寒心中一惊，下意识地后退一步：“你…… 你怎么知道？”
赵珩苦笑一声：“我母妃生前也懂些巫蛊之术，她曾告诉我，冰魄草和雪莲子是解蚀骨蛊的关键药材。而蚀骨蛊，最常淬在金玉之上。前些日子，贵妃娘娘给你送了一对玉镯，我听说你没有收下，想来那玉镯上，就淬了蚀骨蛊吧？”
苏清寒看着赵珩真诚的眼睛，知道他没有恶意。她沉默片刻，点了点头：“是贵妃娘娘赐的玉镯，上面淬了蚀骨蛊。我也是近日才发现，所以才来寒梅苑寻找解药。”
赵珩的脸色沉了下来，眼神中闪过一丝愤怒：“赵氏蛇蝎心肠！她为了帮三皇子争夺储位，竟然连你这个无辜的公主都不放过！姐姐，你可要小心，她肯定还会有后续的动作。”
他从袖中取出一个小巧的瓷瓶，递给苏清寒：“这是我母妃留下的解毒丹，里面有冰魄草和雪莲子的成分，能暂时压制蚀骨蛊的毒性，延缓发作时间。你先拿着应急，等集齐三种药材，炼成解药，再彻底解蛊。”
苏清寒接过瓷瓶，指尖传来温热的触感。瓷瓶很小，上面刻着精美的花纹，一看便知是珍贵之物。她抬头看向赵珩，眼中带着一丝感激：“多谢七皇子。这份恩情，我记下了。”
“姐姐不必客气，” 赵珩微微一笑，眼神温和，“我知道姐姐并非表面那般冷淡。外祖父镇国公是忠臣，一生为国为民，却落得个不明不白的结局；沈将军是大胤的战神，战死沙场，却背负着‘战败’的污名。他们的冤屈，我也想帮着洗刷。”
他顿了顿，语气变得坚定起来：“清寒姐姐，若是你不嫌弃，我愿意与你联手，找出赵德安和赵氏勾结匈奴的证据，为镇国公和沈将军报仇，还大胤一个朗朗乾坤。”
苏清寒看着赵珩真诚的眼睛，心中泛起一丝暖意。在这冰冷的深宫里，人人都为了权力和利益尔虞我诈，没想到竟还有人愿意对她伸出援手，愿意帮她洗刷外祖父和沈砚之的冤屈。
她沉默片刻，缓缓点头：“好。七皇子，从今往后，我们便是盟友。沈将军的仇，外祖父的冤屈，大胤的安危，我们一起守护。”
赵珩闻言，脸上露出笑容：“好！清寒姐姐，有你这句话，我就放心了。今晚太晚了，我们先离开这里，免得被人发现。明日我再去长乐宫找你，商议后续的计划。”
苏清寒点头，与赵珩、云袖一起，悄悄离开了寒梅苑。月光洒在他们身上，将身影拉得很长，像是在黑暗中，终于找到了一丝光明。
回到长乐宫，苏清寒坐在寝殿的案前，看着手中的瓷瓶和布袋里的冰魄草、雪莲子，心中充满了希望。识海里，沈砚之的声音带着一丝欣慰：“公主，没想到七皇子竟是个正直之人。有他相助，我们的调查会顺利很多。”
苏清寒拿起瓷瓶，轻轻摩挲着上面的花纹，眼底闪过一丝坚定：“是啊。沈将军，外祖父，你们放心，我一定会找到真相，为你们报仇，还大胤一个太平盛世。”
窗外的月光透过窗棂，洒在案上，照亮了她清冷的面容，也照亮了她眼中的坚定与希望。这场深宫疑影，这场跨越生死的羁绊，才刚刚开始。而苏清寒知道，她不再是孤身一人，她的身边，有忠诚的魂灵，有可靠的盟友，还有无数等待真相的人。她一定会坚持下去，直到真相大白的那一天。