第一章：玉阶寒
永安二十七年，冬。
皇城的雪下了已有三日，琉璃瓦上积着厚厚的一层白，像是给这座威严的宫城裹了层素纱。长乐宫的窗棂上凝着冰花，纹路细碎如蛛网，苏清寒坐在窗边的软榻上，指尖轻轻拂过冰花，凉意透过指尖渗进骨缝里，却远不及她眼底的清冷。
识海里，沈砚之的魂体正缓缓舒展。这是他附身在苏清寒身上的第三日，从最初的魂体溃散、只能勉强依附，到如今能清晰感知这具身体的温度与触感，他花了整整两夜才适应。此刻，他正透过苏清寒的眼睛看着窗外 —— 庭院里的那株老梅开得正盛，花瓣上落着雪，红白相衬，美得有些寂寥。
“公主，今日是贵妃赵氏设宴的日子，按规矩，您需去御花园赴宴。” 贴身宫女云袖端着一碗温热的姜茶走进来，声音轻细，带着几分小心翼翼。她伺候苏清寒已有五年，深知这位公主虽性情冷淡，却极重礼数，即便不受宠，也从不会失了皇家体面。
苏清寒收回拂过冰花的手，接过姜茶。瓷碗温热，暖意顺着掌心蔓延开，却没驱散识海里沈砚之传来的一丝凝重：“赵氏突然设宴，怕是不怀好意。她是丞相赵德安的女儿，三皇子赵瑾的生母，而镇国公 —— 您的外祖父，生前最是制衡赵德安的势力。如今镇国公病逝，我又战死雁门关，她定是想趁机拿捏您。”
苏清寒垂眸吹了吹姜茶，热气模糊了她的眉眼。她自然知道赵氏的心思，自外祖父半年前离世，这宫里的人看她的眼神便多了几分轻蔑与算计。她小口啜饮着姜茶，姜味辛辣，却让她混沌的思绪清醒了几分：“我知道。但她毕竟是贵妃，设宴又是以‘姐妹叙旧’为名，我若不去，反倒落了她‘不敬长辈’的话柄。”
沈砚之的魂体在识海里轻轻浮动，像是一阵温和的风：“您放心，我会时刻留意。若有异动，我会立刻提醒您。”
辰时三刻，云袖为苏清寒换上一身月白色的襦裙。裙角绣着几枝暗纹寒梅，针脚细密，是苏清寒生母生前留下的旧物。云袖看着镜中素净的身影，忍不住低声道：“公主，要不要换件艳色些的衣裳？今日赴宴的公主们定是打扮得花枝招展，您穿得这般素净，怕是会被人笑话。”
苏清寒看着镜中的自己，眉眼清丽，却因常年独居深宫显得有些苍白。她抬手抚上发间的碧玉簪 —— 那是外祖父送她的及笄礼，簪头雕着一朵小巧的梅花，温润的玉质在光线下泛着柔和的光泽。“不必，” 她声音清冷，“我本就不喜张扬，素净些也好。”
识海里的沈砚之看着镜中这张脸，忽然想起三年前在镇国公府见过的苏清寒。那时她才十五岁，跟着外祖父在后院练剑，穿着一身劲装，眼神清亮，虽也清冷，却多了几分少年人的鲜活。如今不过三年，深宫的寒凉竟已磨去了她眼底的光，只留下一片沉静如潭的冷。
“公主，车驾备好了。” 云袖的声音拉回了苏清寒的思绪。
苏清寒点头，起身向外走去。长乐宫离御花园甚远，需乘马车前往。车帘放下，隔绝了外面的风雪，车厢里铺着厚厚的锦垫，暖炉里燃着银丝炭，却依旧驱不散苏清寒心头的寒意。她靠在车壁上，闭上眼睛，识海里却响起沈砚之的声音：“公主，您还记得三年前雁门关大捷，镇国公带着您去军营劳军的事吗？”
苏清寒的睫毛轻轻颤了颤。她当然记得。那时她跟着外祖父来到雁门关，沈砚之穿着银甲，身姿挺拔地站在军营前迎接，阳光洒在他的甲胄上，晃得人睁不开眼。他给她递了一杯温热的马奶酒，声音爽朗：“公主殿下，尝尝我们边关的酒，暖身子。”
那时的沈砚之，是大胤的战神，是无数将士敬仰的将军。可如今，他却成了一缕寄人篱下的魂灵，连触碰阳光的资格都没有。
“记得，” 苏清寒在识海里轻声回应，“那时你还说，要护大胤河山百年无虞。”
沈砚之的魂体顿了顿，声音里带着一丝苦涩：“可我终究没能做到。雁门关那一战，我还是败了。”
苏清寒没有接话。她知道，沈砚之的 “败”，绝非能力不足。外祖父临终前，曾拉着她的手，气息微弱却眼神急切：“寒儿，沈砚之的死不对劲…… 粮草、奇兵…… 这里面有问题…… 你一定要查清楚……” 那时她只当是外祖父悲痛过度，胡言乱语，可如今沈砚之的话，却让她心头的疑云越来越重。
马车行驶了约莫半个时辰，终于抵达御花园。车帘被掀开，一股寒风夹杂着梅花的香气涌了进来。云袖扶着苏清寒下车，只见御花园里早已布置妥当 —— 湖心亭周围挂着红色的宫灯，雪地里铺着厚厚的红毯，几位穿着华丽的公主正围在赵氏身边说笑，笑语声顺着风飘过来，却透着几分刻意的热闹。
赵氏穿着一身石榴红的宫装，头戴金步摇，正端着酒杯与二公主苏清月说话。她眼角的余光瞥见苏清寒，立刻笑着招手：“清寒妹妹，可算把你盼来了！快过来，姐姐给你留了好位置。”
周围的公主们瞬间安静下来，目光齐刷刷地落在苏清寒身上。那些目光里有好奇，有轻蔑，还有几分幸灾乐祸 —— 谁都知道，苏清寒如今是没了靠山的孤女，赵氏故意在这种场合叫她，定是没安好心。
苏清寒敛了敛神色，提着裙角走上前，依着宫规屈膝行礼：“臣妾参见贵妃娘娘。” 她的声音清冷，不卑不亢，既没有刻意讨好，也没有失礼之处。
赵氏上前虚扶了一把，指尖触碰到苏清寒的衣袖时，故意顿了顿，语气带着刻意的亲昵：“妹妹快起来，都是自家人，不必多礼。” 她的目光扫过苏清寒的衣饰，眼底闪过一丝不易察觉的讥讽，“清寒妹妹，许久不见，怎么还是这般冷淡？听闻你近日闭门不出，莫不是还在为镇国公的事伤心？”
这话看似关切，实则诛心。镇国公是因 “旧疾复发” 去世，可宫中流言四起，说镇国公是因不满皇帝对赵氏一族的纵容，忧愤而亡。赵氏此刻提起，既是提醒苏清寒 “你已无靠山”，也是在暗示她 “莫要记恨皇家”。
苏清寒垂眸，指尖轻轻捏着丝帕的一角。丝帕是素色的，上面绣着一朵小小的寒梅，是她昨夜亲手绣的。她能清晰地感受到识海里沈砚之的魂力微微波动，想来是替她不平。她深吸一口气，声音依旧清冷无波：“外祖父寿终正寝，侄女自当缅怀，只是不敢过于哀恸，免得惹父皇烦心。”
这话既表达了对祖父的敬重，又点明了自己 “顾全大局”，堵住了赵氏想要借题发挥的嘴。
赵氏脸上的笑容僵了一下，随即又恢复如常。她抬手示意宫女呈上一个锦盒，锦盒是紫檀木做的，上面镶嵌着细碎的宝石，一看便价值不菲。“妹妹倒是懂事，” 赵氏轻笑一声，目光扫过苏清寒素净的衣饰，“只是这宫里不比宫外，太过素净，倒显得父皇亏待了你。” 她打开锦盒，里面躺着一对羊脂玉镯，玉质温润，流光溢彩，在宫灯的映照下泛着柔和的光泽，“这对玉镯是西域贡品，姐姐赏你，也算沾沾喜气。”
宫女捧着锦盒走到苏清寒面前，玉镯的寒气透过锦盒传过来，让苏清寒的指尖微微一麻。就在这时，识海里的沈砚之突然传来急促的警示：“公主，不可碰！这玉镯上淬了巫蛊之毒，是匈奴巫蛊术里最阴毒的‘蚀骨蛊’，与我后背箭伤的毒素同源！”
沈砚之的声音带着压抑的怒火，魂体在识海里剧烈波动。他永远忘不了雁门关那一战，后背中箭时的剧痛，以及毒素顺着血脉蔓延的冰冷 —— 那种毒素会悄无声息地侵蚀人的五脏六腑，让人日渐衰弱，最终在痛苦中死去，且死后查不出任何痕迹。赵氏竟将这种毒用在一个公主身上，心肠何其歹毒！
苏清寒的指尖微顿，抬眸时，清冷的眼底闪过一丝了然。她自幼跟着外祖父读书，外祖父曾给她看过一本《西域巫典》，里面记载过 “蚀骨蛊” 的特征 —— 淬毒的器物会带着一丝若有若无的阴寒，且在暗处会泛出极淡的幽蓝光泽。她借着宫灯的光仔细看去，果然在玉镯的内侧看到了一丝微弱的蓝光，若不仔细观察，根本无法察觉。
她没有去接锦盒，反而微微侧身，避开了宫女的手。她的动作轻柔，却带着不容置疑的拒绝：“贵妃娘娘厚爱，只是清寒素来不爱佩戴饰物，恐辜负了娘娘的心意。”
赵氏脸上的笑容彻底凝固了。她没想到苏清寒竟敢当众拒绝她的赏赐，这不仅是不给她面子，更是在暗示她 “赏赐不安好心”。周围的公主们也察觉到了不对劲，纷纷低下头，不敢再看。
二公主苏清月是个看热闹不嫌事大的性子，此刻忍不住开口打圆场：“妹妹也真是，贵妃娘娘一片好意，你怎么能拒绝呢？这玉镯多好看啊，戴在手上定是衬得你肤色更白。”
苏清寒没有看苏清月，依旧对着赵氏屈膝行礼：“并非清寒不识抬举，只是清寒自小体弱，外祖父曾叮嘱过，不可佩戴过于寒凉的饰物，否则会引发旧疾。还望娘娘恕罪。”
这话半真半假。她的确自小体弱，却也没到不能戴玉镯的地步。她之所以这么说，既是为了拒绝，也是为了试探 —— 若赵氏真的 “关心” 她，定会顺着台阶下；若赵氏心怀歹意，定会继续逼迫。
果然，赵氏的脸色沉了下来，语气也冷了几分：“妹妹倒是性情淡然。只是这玉镯寓意吉祥，妹妹若是不收，倒显得生分了。” 她的目光带着压迫感，死死地盯着苏清寒，像是在逼她就范。
周围的空气瞬间变得凝滞，连风吹过梅花的声音都清晰可闻。云袖站在苏清寒身后，紧张得手心冒汗，想要开口替苏清寒辩解，却被苏清寒用眼神制止了。
就在这时，苏清寒忽然抬手，捂住了心口，脸色以肉眼可见的速度变得苍白。她的身体微微晃动，像是随时都会倒下。云袖急忙上前扶住她，声音带着哭腔：“公主，您怎么了？”
识海里的沈砚之立刻会意，暗中催动一丝微弱的魂力。这丝魂力顺着苏清寒的血脉游走，让她的气息变得紊乱，脉搏也变得微弱 —— 在外人看来，她的确像是突发恶疾。
“许是昨夜受了寒，有些不适，” 苏清寒的声音带着一丝虚弱，却依旧保持着体面，她对着赵氏屈膝行礼，“臣妾先行告退，望娘娘恕罪。”
赵氏看着她苍白的脸色，眼底闪过一丝阴鸷。她本想借着玉镯的事拿捏苏清寒，却没想到苏清寒竟用 “生病” 来脱身。她咬了咬牙，心中暗忖：也罢，今日算她运气好，日后有的是机会收拾她。
“既然妹妹身体不适，那就先回去休息吧，” 赵氏的语气缓和了几分，却依旧带着一丝不甘，“云袖，好生伺候你家公主，若有什么情况，立刻禀报本宫。”
“是，谢贵妃娘娘恩典。” 云袖扶着苏清寒，快步离开了御花园。
走出御花园的大门，寒风扑面而来，苏清寒的脸色才稍微恢复了一些。云袖扶着她上了马车，忍不住抱怨：“公主，那赵氏也太过分了！明摆着是故意刁难您，还好您机智，借病脱身了。”
苏清寒靠在车壁上，闭上眼，识海里响起沈砚之的声音：“刚才多谢您反应快。赵氏的心思太歹毒，那‘蚀骨蛊’若真的沾了身，不出三个月，您便会日渐衰弱，到时候就算查出来，也无力回天了。”
苏清寒睁开眼，看向窗外飞逝的雪景，声音带着一丝凝重：“我知道。外祖父生前教过我辨识巫蛊之术，只是我没想到，赵氏竟敢在宫中动用这种阴毒手段。” 她顿了顿，又问，“你说，这巫蛊之术是匈奴的？寻常人根本无法接触？”
“没错，” 沈砚之的声音变得凝重起来，“匈奴的巫蛊术向来隐秘，只有王室和高层巫师才能掌握。赵氏一个后宫贵妃，怎么会有机会接触到这种东西？她的背后，定然有人在支持。而这个人，很可能与我战死沙场的真相有关。”
苏清寒沉默了。她靠在车壁上，指尖轻轻敲击着膝盖，陷入了沉思。外祖父临终前的话、沈砚之的遭遇、赵氏的巫蛊…… 这些线索像是一团乱麻，在她的脑海里交织。她隐隐觉得，这背后藏着一个巨大的阴谋，不仅关乎沈砚之的生死，更关乎大胤的安危。
马车行驶了约莫半个时辰，终于回到了长乐宫。云袖扶着苏清寒下车，刚走进宫门，就看到庭院里的老梅树下站着一个熟悉的身影 —— 是宫里的老园丁，姓陈，负责打理长乐宫的花草。陈园丁见苏清寒回来，忙躬身行礼：“老奴参见公主殿下。”
苏清寒点了点头，随口问道：“陈园丁，今日怎么过来了？”
陈园丁抬起头，脸上带着一丝犹豫，他看了看左右，见只有云袖和几个小宫女，才低声道：“回公主，老奴今日在御花园打理花草时，听到贵妃娘娘身边的宫女在议论…… 说要给您‘送份大礼’，让您‘永世不得翻身’。老奴放心不下，特来提醒公主，近日务必小心。”
苏清寒心中一动。陈园丁是外祖父当年安排在长乐宫的人，忠心耿耿，只是平日里沉默寡言，很少主动与人交流。他今日特意来提醒，想来是听到了重要的消息。
“多谢陈园丁提醒，” 苏清寒的语气柔和了几分，“你放心，我会小心的。”
陈园丁躬身行了一礼，转身离开了。云袖看着他的背影，忍不住道：“公主，这陈园丁倒是忠心。只是赵氏也太可恶了，竟还在谋划着害您！”
苏清寒没有说话，转身走进了寝殿。她屏退了所有宫女，独自坐在榻上。寝殿里很安静，只有窗外风吹过梅枝的 “簌簌” 声。她闭上眼，识海里的沈砚之立刻传来声音：“公主，陈园丁的提醒很重要。赵氏既然敢动用巫蛊，定还有后招。我们不能坐以待毙。”
苏清寒睁开眼，眼底闪过一丝坚定：“你是说，你的死，并非意外？”
“绝不可能是意外，” 沈砚之的声音带着压抑的怒火，魂体在识海里剧烈波动，“当日雁门关之战，我方兵力有五万，匈奴只有三万，且我方粮草充足，武器精良，本已将匈奴逼到了绝境。可就在决战前一日，负责押运粮草的队伍突然失踪，粮草全部被劫。更诡异的是，决战当日，匈奴突然出现一支装备精良的奇兵，绕到我军后方偷袭。这支奇兵的武器和战术，根本不是匈奴的风格，反而像是…… 大胤的军队！”
苏清寒的心头一震。她虽然不懂军事，却也知道粮草对军队的重要性，更知道 “内奸” 对军队的破坏力。若沈砚之说的是真的，那雁门关之战就是一场彻头彻尾的阴谋，而策划这场阴谋的人，很可能就在朝中。
“你怀疑，军中出了内奸？” 苏清寒问道。
“不仅是军中，” 沈砚之的声音带着一丝沉重，“粮草押运的路线是绝密，只有朝中少数几位大臣和军中高层知道。能截走粮草，还能调动一支‘大胤风格’的奇兵，这个人的权力定然不小。我怀疑，这背后牵扯到的，是皇位之争。”
苏清寒沉默了。皇位之争，是宫中最凶险的漩涡。如今的太子是大皇子，性情温和却优柔寡断；二皇子是个闲散王爷，不问政事；三皇子赵瑾是赵氏的儿子，野心勃勃，背后有丞相赵德安撑腰；四皇子年幼，生母早逝；七皇子赵珩与世无争，常年驻守皇陵。若真的有人为了皇位策划阴谋，那三皇子赵瑾和丞相赵德安，无疑是最大的嫌疑人。
她抬眸看向窗外飘落的雪花，雪花落在梅枝上，很快便融化了。她的眼底第一次燃起一丝火焰，那是压抑已久的愤怒，是对真相的渴望，也是对正义的坚守：“既然如此，那我们便查下去。你的仇，外祖父的疑，我都会一一查清。”
识海里的沈砚之看着这具清冷身体里蕴藏的坚韧，心中忽然生出一种异样的感觉。他曾以为公主都是娇生惯养、弱不禁风，只需养在深宫里，享受荣华富贵。可苏清寒却不一样 —— 她外冷内热，心如磐石，即便身处绝境，也从未放弃过希望。
他忽然想起三年前在镇国公府，苏清寒跟着外祖父练剑的场景。那时她不慎摔倒，却立刻爬起来，眼神倔强地说：“外祖父，我不怕疼，我要变强，这样才能保护自己，保护我想保护的人。”
如今的她，果然做到了。
沈砚之的魂体在识海里轻轻浮动，声音变得柔和了几分：“公主，谢谢你。若不是你，我恐怕早已魂飞魄散，更别说查清真相了。”
苏清寒的脸颊微微发烫，她避开识海里沈砚之的目光，轻声道：“你不必谢我。查清真相，也是为了外祖父，为了大胤。”
寝殿里很安静，只有窗外的风雪声和两人之间无声的羁绊。苏清寒知道，从这一刻起，她不再是孤身一人。她的识海里，有一个忠诚的魂灵，会陪着她，一起面对深宫的寒凉，一起揭开那隐藏在黑暗中的真相。
夜色渐深，长乐宫的灯依旧亮着。苏清寒坐在案前，铺开一张宣纸，提起笔，在宣纸上写下 “真相” 二字。字迹清隽，却带着几分刚劲，像是在宣告着她的决心。识海里的沈砚之看着这两个字，心中充满了希望 —— 他知道，属于他们的战斗，才刚刚开始。