重视数据要求领导者必须掌握数据。掌握数据，心中有数，才有把握从实际出发解决问题。怎样才能掌握数据、心中有数？毛泽东的方法是调查研究。

大革命时期，毛泽东在湖南湘潭、湘乡、衡山、醴陵、长沙五个县作系统的社会调查，《湖南农民运动考察报告》就是在调查研究的基础上写出来的。这次调查，毛泽东掌握了湖南农会会员达200万的数据，由此认识到“农民入农会大多数每家只写一个人的名字，故会员二百万，群众便有约一千万。在湖南农民全数中，差不多组织了一半”，农民组织起来才显示出力量。当时农民占全国人口的80%。调查中，毛泽东掌握了“乡村人口中，贫农占百分之七十，中农占百分之二十，地主和富农占百分之十”的情况，认识到“没有贫农，便没有革命。若否认他们，便是否认革命。若打击他们，便是打击革命。”

当时中国的落后不仅表现在经济技术上，也表现在文化上，“中国有百分之九十未受文化教育的人民，这个里面，最大多数是农民”。毛泽东掌握的这些数据，对他一直重视通过教育农民、组织农民、依靠农民夺取革命胜利产生了重大影响。

毛泽东通过掌握数据证明了农民的重要，指出：“中国五个人里面，有四个是农民，如果把四万万五千万人分成五份，每一份是九千万，那末就有四个九千万是农村人口，只有一个九千万是城市人口。”“不要把‘农民’这两个字忘记了。这两个字忘记了，就是读一百万册马克思主义的书也是没有用处的，因为你没有力量。”

毛泽东通过掌握数据，证明了陕甘宁边区人民负担过重和开展大生产运动的必要，指出：“人民给了我们粮食吃：一九四〇年的九万担，一九四一年的二十万担，一九四二年的十六万担”，“陕甘宁边区虽然是没有直接遭受战争破坏的后方环境，但是地广人稀，只有一百五十万人口，供给这样多的粮食，是不容易的。老百姓为我们运公盐和出公盐代金，一九四一年还买了五百万元公债，也是不小的负担”。

新中国的建设中，毛泽东的许多重大决策也是在掌握数据的基础上作出的。要变农业国为工业国就要把钢铁搞上去。旧中国受帝国主义欺侮，在生产力方面就是没有工业化，钢太少，“国民党蒋介石专政二十二年，一年只搞到几万吨。”对1956年钢产量只有400万吨的情况，毛泽东很着急，认为美国“一亿七千万人口有一万万吨钢”，中国6亿人口只能搞400万吨钢，很不像样子。“美国建国只有一百八十年，它的钢在六十年前也只有四百万吨，我们比它落后六十年”。如果“你搞了六十年还不能超过美国，你像个什么样子呢？那就要从地球上开除你的球籍！”对此，毛泽东强调只争朝夕、急起直追。