汉族什么时候形成的呢？
很多人质疑说“汉族只有七十多年历史”或者说“汉族是元朝才形成的”，这纯属胡说八道，我们今天来辩伪，好好掰扯掰扯汉族整个形成的历史。
我们首先要反驳的是什么呢？是不能用汉族这个称呼的出现来确定它产生的年代，就像你不能说眼镜发明了才有眼镜蛇，1896年，他改名叫“中山”了，所以才有孙文这个人一样，是不是。
像费孝通先生就说过：“民族得名必须先有民族实体的存在，并不是得了名才成为一个民族实体。汉族这个名称不能早于汉代，但其形成则必然早于汉代。”
所以我们来看呐，汉族产生的真正源头就是从华夏开始，那华夏什么时候开始呢？华夏真正开始形成应该在五帝时期，也就是4000多年前，夏朝建立之前的黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜的时期。
当时中原以炎黄部落联盟为核心，融合周围的很多蛮夷戎狄，逐渐形成了华夏族这个民族实体。
当然，他有这个族在先，而他的名称（华夏）在后，因为什么呢？因为华夏的“夏”字是夏朝才有的。《尔雅》中说“夏，大也。”；《尚书正义》说“冕服华章曰华，大国曰夏。”；《春秋左传正义·定公十年》里边说“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，谓之华。”
总之这个“夏字，中国之人也”它的产生是到夏朝才有。很明显，就是族在前而这个称在后，所以对华夏也是适用的。（夏，中国之人也。——《说文解字注》）
华夏是在五帝时候开始形成，那真正完全形成是什么时候？应该是到春秋。春秋之前是西周，西周时期融合了夏商周三个部族的人，同时，周礼的颁布让整个华夏民族在文化上进了一大步。
春秋时候别看是个乱世，中原打成一锅粥，中原乱的时候四夷交侵，《春秋公羊传·僖公四年》说“夷狄也，而亟病中国。南夷与北狄交，中国不绝若线。”在这个与他者接触的过程中，与外族交锋的过程中，反而是刺激了我们华夏民族各个国家之间产生了同族的这种认同感。像管仲尊王攘夷，他跟齐桓公说的“狄人伐邢。管敬仲言于齐侯曰：戎狄豺狼，不可厌也；诸夏亲昵，不可弃也。”（——《春秋左氏传·闵公元年》）那大家之间就有了这种认同，并且这种认同一旦形成之后，不单是我们自己认同，连外族人也这么称呼我们，像戎子驹支说“我诸戎饮食衣服不与华同，贽币不通，言语不达。”（——《春秋左氏传·襄公十六年》）跟你们华夏人是不一样的。
所以到春秋时候，华夏的民族意识真正形成，华夏族就真正做成了。
这是第一阶段，后来改了一次名儿，发生在两汉。
就像小孩儿刚出生未必就一定有了名字，甚至古代是先有一个小名，等长大上学才有官名，二十岁加冠才有了字，是不是。
（所以说）那到两汉的时候，我们应该说是第一帝国时代，在这个时候我们的疆域真正开始大扩张，四百年的历史很漫长，同时在扩张过程中，不断跟周围民族接触，使得华夏人就特别喜欢用汉人来自称。
那一开始这个“汉”的名字它是国号，但慢慢的，国号就替代了华夏成为族称。当然华夏也没有扔，他变成了汉族、汉人的一个“小名”。
我们知道在史记里“汉人”出现的不多，因为当时是汉初，等到《汉书》跟《后汉书》时候，“汉人”就大量出现了，并且经常跟其他族称一块儿对峙出现，比如胡汉、夷汉、越汉等等，很明显是一个族称。
如果说只是在汉朝叫汉人的话，还不够，关键是什么呢？在汉朝灭亡之后，魏晋南北朝时期仍然叫汉人，这就意味着完全把“汉”字的国号属性、国籍属性摒除之后，完全地成为了一个族称的证明。到曹魏也好，司马晋也好，包括北朝、南朝，华夏人都是很荣耀地自称为汉人，当然外族也一样这么称呼我们。
到唐，唐对汉就更感兴趣了。我们知道唐诗里面大量地以汉代唐“高昌兵如霜雪，汉家兵如日月”、“汉皇重色思倾国，御宇多年求不得”。（元璹shu又谓颉利曰：汉与突厥，风格各异。——《旧唐书·元璹传》；师勿甚惧，予本汉人，司空英国公五代孙也。——《旧唐书·李勣ji传》；胡无人，汉道昌。——李白《胡无人》）
再到宋、到明、到清，一以贯之，都称汉人。（汉人得以货与蕃部易田。——《宋史·兵志五》）
那大家说了，汉人跟汉族一样吗？汉人跟汉族其实是一样的，只不过在近代西学东渐的时候，我们引入了西方民族学的理论，在日本人翻译了一道之后，用“民族（みんぞく）”两个字，把汉人改了一个称呼叫汉族。因为我们知道在古代时候，我们不喜欢叫什么什么族，我们的词汇里面往往叫什么什么种族、什么什么族类、什么什么部族或者什么什么人，汉人、满人、苗人、蕃人。
到十九世纪末的时候，共和第一烈士陆皓东，他在就义的陈词中第一次提到说“光复汉族”。（盖务求惊醒黄魂，光复汉族……今日非废灭满清，决不足以光复汉族。——陆皓东《就义陈词》，1895年）1897年唐才常说到“满蒙奴汉族”（《砭旧危言》），1899年梁启超也提到了汉族，1903年邹容的《革命军》和章太炎的《驳康有为论革命书》里面也都提到了汉族，所以到十九世纪末二十世纪初啊，汉族这个词就取代了汉人，但实际上是并列的，汉人也用。
所以我们总结来说，我们更应该把我们的民族称之为“华夏-汉民族”以标清他的源流，开始的形成是4000多年前的五帝时期，真正形成华夏认同是在春秋时期，两汉时期第一次改名为汉人，等到晚清第二次改名为汉族，但无论汉人、汉族还是华夏，都是我们的族称，本质上是同义词。
那对于这个民族来说呢，汉即华夏，华夏即汉。4000多年来一以贯之。