摄像机，是一种捕捉视频的光学仪器，与在胶片上记录图像的电影摄像机不同。摄像机最初是为电视行业开发的，但后来被广泛用于各种其他用途。

摄像机主要有两种使用模式。第一种，也是许多早期广播的特点，是现场直播电视，摄像机将实时图像直接传送到屏幕上，以便立即观察。一些摄像机仍然用于直播电视制作，但大多数直播连接用于安全，军事，战术和需要秘密或远程观看的工业操作。在第二模式中，将图像记录到存储设备中以进行存档或进一步处理。多年来，录像带是用于此目的的主要格式，但逐渐被光盘、硬盘和闪存所取代。录制的录像用于电视制作，更经常用于监视和监测任务，在这些任务中需要对情况进行无人看管的记录，以便以后进行分析。

1.早期设计

最早的摄像机是基于机械尼普科夫磁盘，并在20世纪10年代至30年代用于实验性广播。

基于视频摄像管的全电子设计，如弗拉基米尔·科斯马·兹沃雷金的光电显像管和费罗·法恩斯沃斯的图像剖析器，在20世纪30年代取代了尼普科夫系统。

直到20世纪80年代，这些相机仍然被广泛使用，当时基于固态图像传感器和后来的CMOS有源像素传感器的相机消除了摄像管技术的常见问题，如图像烧坏和条纹，并使数字视频工作流程变得实用，因为传感器的输出是数字的，所以它不需要从模拟转换。

固态图像传感器的基础是金属氧化物半导体技术，它起源于1959年贝尔实验室发明的MOS场效应晶体管。这导致了半导体图像传感器的发展，包括CCD和后来的CMOS有源像素传感器。

第一个半导体图像传感器是电荷耦合器件，于1969年在贝尔实验室发明，基于MOS电容技术。NMOS有源像素传感器后来于1985年在奥林巴斯发明，这导致了1993年NASA实验室CMOS有源像素传感器的发展。

2.数字时代的到来

由于未压缩视频的高内存和高带宽要求，视频压缩技术的进步也使实用的数字摄像机成为可能。在这方面最重要的压缩算法是离散余弦变换，它是一种有损压缩技术，于1972年首次提出。实用的数字摄像机是通过基于DCT的视频压缩标准实现的，包括从1988年开始引入的H.26x和MPEG视频编码标准。

向数字电视的过渡推动了数字摄像机的发展。到21世纪初，大多数摄像机都是数码相机。

随着数字视频捕捉的出现，专业摄像机和电影摄像机之间的区别已经消失，因为间歇机制已经变得相同。如今，专门用于电视和其他工作(电影除外)的中档摄像机被称为专业摄像机。