“建瓴”这个词源自中国古代文献，最早出现在《史记·高祖本纪》中。原文表述为：“譬犹居高屋之上建瓴水也。”这里的“建瓴”是指倾倒瓶中之水，形容居高临下、难以阻挡的形势。这种形象的比喻被用来描述刘邦在地理优势明显的地方部署兵力，如同从高处向下倒水一样容易取胜。

随着时间的推移，“建瓴”这个词语的意义逐渐丰富和扩展。除了最初的军事战略含义之外，它还被用来形容速度极快的事物或过程。例如，唐代诗人刘禹锡在《机汲记》中写道：“其往有建瓴之驶，其来有推毂之易。”这里的“建瓴之驶”指的是快速前进的状态。此外，“建瓴”还被用来比喻领导者的才能和影响力，如“他在公司中展现出了建瓴的领导才能”。

在现代汉语中，“建瓴”仍然保持着它的原始意义，但在不同的上下文中可能会有不同的解读。它可以用来形容政治、军事、科技等多个领域的领导者或事物，展现出一种高瞻远瞩、势不可当的特点。

综上所述，“建瓴”一词起源于《史记》，最初用于描述军事战略，后来演变为形容速度快或领导能力强的通用词汇。