1969年，美国国防部建立了全世界第一个网络——阿帕网（ARPANET），即Internet的前身。这是一个只有4台主机的小型网络。

1972年，在首届国际计算机通信会议（ICCC）上首次公开展示了阿帕网的关键技术——分组交换技术。这项技术具有线路利用率高、传输速率高、不易阻塞等特点。

计算机网络是指将分布在不同地理位置具有独立功能的多台计算机及其外围设备，通过通信设备和通信线路连接起来，

在网络操作系统、网络管理软件及网络通信协议等网络软件的管理和协调下，实现彼此间信息传递和资源共享的系统。

计算机网络具有许多作用和功能，主要包括数据通信、资源共享、提高系统可靠性、分布式处理、负载平衡等。

1.数据通信是指实现计算机与终端、计算机与计算机间的数据传输，是计算机网络最基本的功能，也是实现其他功能的基础，如电子邮件、传真、远程打印等。

2.资源共享是指通过计算机网络实现数据资源、软件资源和硬件资源的共享，是建立计算机网络的主要目的所在。

1）数据共享：在计算机网络中可共享各种数据文档，如数据库资源。

2）软件共享：在计算机网络中可共享各种语言处理程序和各类应用程序。

3）软件共享：在计算机网络中可共享使服务器、计算机或打印机等设备。

3.提高计算机系统可靠性主要表现在计算机网络中每台计算机都可以通过计算机网络相互成为后备节点，在某台计算机出现故障后，其他计算机可以立即运行由故障机承担的任务，从而避免系统瘫痪，大大提高计算机系统的可靠性。

4.分布式处理是指在计算机网络中，用户可以合理选择计算机网络中的资源进行相对应的数据处理，对于较复杂的问题，而还可通过算法将任务分配给不同计算机进行处理，从而共同完成一项大型任务。

5.负载平衡是指在具有分布处理能力的计算机网络中，运行任务被相对均匀地分配给网络上的各台计算机，系统能根据计算机运行负载的大小来转移任务，从而实现计算机网络的负载平衡，

计算机网络的发展经历了四个阶段：

1.面向单主机的联机阶段：特征：共享主机资源；问题：主机符合较重，主机即要承担通信任务又要负责数据处理，通信线路利用率低，网络可靠性差。

2.面向多主机的网络阶段：这个阶段的计算机网络由多台主机通过通信线路互联而成，为用户提供服务。特征：一多台主机为中心，网络结构从“主机-终端”转为“主机-主机”；问题:各个网络相对独立，未有统一的标准，网络之间不能互联互通。

3.网络互联阶段：国际标准化组织制定了OSI/RM开放系统互连参考模型。特征：构建了一个标准化的网络体系结构，实现了不同网络之间的互联和资源共享。

4.计算机网络应用普及阶段：特征计算机网络技术迅速发展，掀起全球范围内“信息高速公路”的建设热潮。：计算机网络化。