佳能之年

我坐在一间办公室里，周围是各种头与身体。我的姿势有意与屁股底下硬椅子的形状保持一致。这是大学行政部门一间冰冷的房间，木墙板，墙上挂着雷明顿的画，双层窗正对着11月的高温，与外面接待区的办事噪音隔绝。查尔斯舅舅、德林特先生和我最近都是在那里被接待的。我在这里。三张脸已分离在夏季休闲西装和半温莎结之上，在这张反射着亚利桑那午间如蜘蛛网一样斑驳光影的油亮松木会议桌的另一头。这是三位主任——来自招生处、教务处、体育处。我不知道哪张脸属于哪一位。我自以为面无表情，甚至小有愉悦，哪怕我平时受的训练告诉我面无表情总不会错，不要试图做出我自以为代表愉悦或者微笑的表情。我下定了决心希望自己小心翼翼地交叉双腿，把脚踝架在膝盖上，双手放在长裤的大腿上。我的手指交错成了镜中的画面，展现出，于我而言，一连串字母X。这间面试办公室里的其他人还包括：大学的写作主任、大学网球队教练，以及网球学校助教德林特先生。查·塔在我旁边，另外三个人分别坐在、站在、站在我视野的外围地带。网球教练一直在拨弄口袋里的零钱。房间里略微有种跟消化有关的气味。我获赠的耐克球鞋摩擦力强的鞋底与我母亲同父异母的兄弟晃动的乐福鞋平行，他在这个场合的身份是校长，坐在我认为是我右边的第一个位子上，也面对着三位主任。左边这位主任是个瘦弱、皮肤泛黄的男人，他脸上一成不变的微笑带着一种拒合作文件上的印戳一样的暂时性特点，这是我最近开始欣赏的一种人格，这种人会不停地从我的角度替我、向我讲故事，以便延迟从我这里得到任何回应的需要。他从中间那位头发蓬乱如狮的主任手里接过了一沓打字纸，然后多少是在对着那些纸说话，朝下微笑：“你是哈罗德·因坎旦萨，18岁，大约一个月之后高中毕业，上的是马萨诸塞州的恩菲尔德网球学校，一所寄宿学校，你也住在那里，”他的老花眼镜是长方形的，网球场的形状，上下都有边线，“你，据怀特教练和【名字听不清楚】主任介绍，是个地区、全国甚至整个北美范围都能排上名的青少年网球选手，非常有潜力的北美组织高校体育协会运动员，怀特教练为了招收你今年2月开始与这里的塔维斯博士联系……”第一张纸被移走，在说话的间歇被整齐放到这沓纸的最底下，“你从7岁开始就住在恩菲尔德网球学校。”我在思考是否该冒个险，抓一下我下巴的右侧，那里有个小鼓包。“怀特教练告诉我们他对恩菲尔德网球学校的课程和成绩评价很高，亚利桑那大学网球队曾经多次受益于恩菲尔德毕业生，其中一位就是奥布里·F.德林特先生，现在也在这里。怀特教练和他的工作人员让我们……”黄脸主任的措辞整体来说毫无亮点，虽然我也不得不承认他说的话大家都听懂了。写作主任似乎长着异常浓密的眉毛，右边的主任看我的表情有点奇怪。查尔斯舅舅在说，虽然他能预见各位主任会倾向于将他所说的话归因于他是恩菲尔德的啦啦队员，但他能保证所有这些都属实，北美排名前30的青少年网球选手，不少于三分之一都在恩菲尔德学习，各个年龄组都有，而这里坐着的我，平时叫“哈尔”，“是我们最好的选手之一”。右边和中间两位主任程式化地微笑着，最左边的主任清了清嗓子时，德林特和教练都点了点头。“——相信你很可能大一就能给我们学校网球队做出真正的贡献。我们很高兴，”不知道他是自己在说还是在读纸上的字，又移走一页，“这里能有个重要比赛让你南下，给我们机会面对面聊聊你的申请和可能的招生、入学和奖学金的问题。”“我被要求补充一句，哈尔在非常有知名度的沃特伯格西南地区青少年邀请赛18岁以下男子单打比赛中是3号种子选手，比赛就在伦道夫网球中心——”我推断是体育主任的那位说话了，他歪着的头露出了满是雀斑的头皮。“在伦道夫公园，万豪征服者酒店旁边，”查·塔插话道，“我们一行人都认为这是块真正顶级的球场——”“还有，查克，查克说哈尔已经证明了自己的种子地位。今天早上他以令人印象深刻的胜利进入了半决赛，明天还会在网球中心比赛，对战今晚四分之一决赛的胜者，明天早上8点半开赛——”“尽量在外面出现吓死人的热浪之前开始。还好是干热。”“——而且显然已经获得了冬天的大陆室内大赛资格，在埃德蒙顿，柯克告诉我——”他头歪得更厉害了，抬头望向左边的网球教练。教练笑着，嘴里一口牙在暴烈的太阳底下闪闪发光——“真的很了不起啊。”他微笑着看着我，“我说得没错吧，哈尔。”查·塔的胳膊随意交叉在胸口，肱三头肌在透进空调间的日光下布满了红点。“你说得没错，比尔，”他笑着说，他的两瓣胡子从不对称，“让我告诉你，哈尔非常兴奋，非常高兴能连续三年被邀请参加这个邀请赛，回到他热爱的群体里，拜访你们的校友和教练团队，在这周不能说不激烈的比赛中证明了自己的种子地位，像他们说的，不到戴着维京帽的胖女人唱歌，歌剧还没完呢，而哈尔还没唱完呢，我们打个比方的话。但当然，最重要的还是能见到你们，以及参观这里的设施。从他看到的来说，这里的一切都是顶级的。”出现了片刻的寂静。德林特移动了一下靠着墙板的身子，重新调整了重心。我舅舅面露喜色，试图拉直一根笔直的表带。房间里62.5%的脸都对着我，亲切地期待着。我胸口跳得像烘干机里放了鞋子一样。我做出一个我认为看起来应该会是微笑的表情。我幅度很小地转向这边和那边，有点像朝房间里的所有人投射这笑容。又出现了片刻寂静。黄脸主任的眉毛变成了抑扬符的形状。其他两位主任看向写作主任。网球教练走到了大窗户前站着，摸着他的平头后脑勺。查尔斯舅舅拍着自己手表上方的小臂。弯曲的棕榈树影子在松木桌上微微移动，某个脑袋的影子是一个黑色月亮。“哈尔没事吧，查克？”体育主任说，“他看上去……表情有点痛苦。他是不是哪里痛？你是不是哪里痛，孩子？”“哈尔非常健康，”我舅舅笑着说，手随意在空中一挥，“他只是有点，怎么说呢，面部痉挛，一点点，所有这些刺激了他的肾上腺素：在你们如此令人印象深刻的校园里，一场比赛也没输地证明了种子地位，收到怀特教练寄来的官方录取通知，不仅免了学费还有生活费，印在太平洋十校联盟的信纸上，他现在完全准备好了，在今天，此时此刻来签国家意向书。他是这么告诉我的。”查·塔看着我，他看上去温和得要命。我做了我认为安全的事情，放松了脸上的每一块肌肉，掏空了所有的表情。我小心翼翼看着中间那位主任领带上的凯库勒领结。我对他们无声的期待给予的无声回应开始影响到整个房间的空气，被空调出风口吹起来的一点灰尘和衣服上的绒团在窗外斜穿进来的阳光下狂欢起舞，桌面上的空气好像刚倒出来的苏打水上面的气泡。教练略微有点口音，但既不是英国也不是澳大利亚口音，他正对查·塔解释整个面试的流程，虽然通常不过是走过场，但也许还是让申请人自己发言可能是最好的强调。右边和中间的主任头凑到一起说话，形成了一种头发和皮肤构成的圆锥形帐篷。我觉得他们可能在讨论网球教练把“强调”与“促进”两个词搞错了，虽然“加快”，哪怕比“促进”要老式一点，从发音上来说，可能是教练真正与“强调”搞混的词。黄平脸主任身体前倾，嘴唇从牙齿上收回，在我看来是有点忧虑。他把双手合拢放在桌面上。他的手指看起来像在我的四组X形消失之后配对了起来。我的手紧紧抓住椅子两侧。我们应该坦率讨论一下我申请书里的一些问题，他们与我，他开始说。他还讲了句有关坦白及其益处的话。“我的部门在你的申请材料上面临的问题，哈尔，与你的考试成绩有关。”他低头看着自己用双臂挖出的壕沟里一张彩色标准化考试成绩单，“我们招生处的同事们看到的你的标准化考试成绩，我想你自己也很清楚，或许也能解释，这么说吧，低于正常水平。”我得解释。很显然，这位非常真诚的，坐在左边的黄脸主任来自招生处。右边那位小鸟笼一般身形的来自体育处，而中间那位头发蓬乱的主任脸上的皱纹变成了一种远距离的冒犯，一种“我现在吃的东西让我更能享受我同时喝的东西”的表情，带有专业的“学术”保留态度。对标准有种不复杂的忠诚度，中间这位。我舅舅看着体育主任，好像有点困惑。他在椅子上微微换了一下重心。招生主任手和脸的颜色不一致得夸张。“——你的语言成绩与零分之间的距离比我们能接受的要更近一些，与你在你母亲和她兄弟共同管理的中学里的成绩来比——”他直接读着臂弯里的一沓纸——“在过去一年里，有所下降，当然我说下降，是指从前三年坦率说好得不可思议的成绩下降到优秀。”“好得出奇。”“大多数学校甚至没有A后面几个加这种分数。”写作主任说，他的表情难以解读。“这里面的……怎么说呢……不一致性，”招生主任说，表情坦诚而关切，“我可以说，给我们的招生过程发送了一个潜在的引人担忧的危险信号。”“所以我们想让你解释一下出现这种不一致的原因究竟是什么，如果不是纯粹捣乱的话。”教务主任的声音有点尖，从那么大的一张脸上传来很可笑。“当然，说‘不可思议’，你的意思是非常、非常不同凡响，而不是字面意义上的‘不可思议’，当然。”查·塔说，似乎看着窗边按摩自己后颈的教练。透过这面巨大的窗户能看到的，除了令人眩晕的阳光和在滚滚热浪下干裂的土地，什么也没有。“还有，我们面前还有，不只我们要求的两篇，而是整整九篇完全不同的申请文章，其中一些甚至接近论文的长度，每一篇——”翻过一页纸——“很多评估者用的形容词是‘才华横溢’——”写作主任说：“我在我的评语里有意使用了‘优雅精确’与‘老成’两个词。”“——但主题和标题，我知道你肯定记得很清楚，哈尔，都是比如《当代规定性语法中的新古典假设》《后傅立叶变换之于全息电影的影响》《广播电视娱乐中英雄主义停滞的出现》——”“《蒙塔古语法与物理模态语义学》？”“《一个开始怀疑自己是玻璃做的人》？”“《查士丁尼时代作品中第三层象征》？”此刻他露出了显而易见的萎缩的牙龈：“可以这么说，我们对收到了如此不幸的考试成绩的人有明显的担忧，成绩也许能解释，他是否是这些文章的唯一作者。”“我不确定哈尔有没有意识到你们在暗示什么。”我舅舅说。中间的主任一边解释着面前让人生厌的计算过的数据，一边用手指拨弄着衣领。“我们校方想说的是，纯粹从学术角度来看，这里有些招生方面的问题哈尔需要尽力帮我们解决。一个学生，在大学的首要角色必须是学生。我们没法录取一个我们怀疑不符合要求的学生，不管他在场上多么有价值。”“索耶主任说的当然是网球场，查克，”体育主任说，头歪得很厉害，这样他可以让后面的那个怀特也能听到他说话，“不用说北美组织高校体育协会的规则和调查员总要在我们这儿找点不符合规定的东西出来。”大学网球队教练看着自己的手表。“就算球场上的分数能更准确地体现他真正的能力，”教务主任说，他尖锐的声音严肃而小声，还在看着他面前那沓纸，好像那是一盘难吃的东西，“我可以告诉你，我的看法是，这不公平。对其他申请者不公平。对整个大学社区也不公平，”他看着我，“尤其对哈尔本人不公平。仅仅因为一个男孩在体育方面的价值而录取他，相当于我们在利用他。我们背负着巨大的审查压力，那种压力确保我们不会利用任何人。你的考试成绩，小伙子，让我们觉得有人可能会指责我们利用你。”查尔斯舅舅在让怀特教练问体育主任，如果我是个能给学校挣钱的橄榄球神童，在分数上面临的处境会不会同样困难。那种被误解的熟悉的恐慌感开始涌起，我的胸口怦怦乱跳。我把所有能量都用到坐在这椅子上，保持一言不发，我的两只眼睛是两个巨大、无神的零。有人保证会让我通过这面试的。查·塔舅舅有一种被逼进角落的苦恼表情。他在被逼的时候声音会很奇怪，好像在一边后退一边尖叫。“哈尔在恩菲尔德的成绩，我要强调，这是间学校，不是什么训练营或者制造厂，是马萨诸塞州和北美组织高校体育协会都认证的学校，它专注于满足学生运动员的所有需求，由一位我几乎不需要说出名字的伟大知识分子创办，他设立以严格的牛津剑桥四科~三科模式为基础的课程，员工和教学设施都十分充足，所有教师都有资格证书，我能说我外甥符合太平洋十校联盟的任何要求——”德林特朝网球教练走去，网球教练摇着头。“——这里可以看出明显的对小众运动的歧视。”查·塔说，不断交叉双腿，我听着，保持平静，目不转睛。房间里充满二氧化碳的寂静现在出现了敌意。“我认为是时候让真正的申请人为自己说几句了，”教务主任轻轻说，“有你在这儿，似乎有点难，先生。”体育主任在按摩着鼻梁的手底下疲倦地微笑：“也许你能原谅我们，出去待一会儿，查克。”“怀特教练可以陪同塔维斯先生和他的助手去接待区。”黄脸主任说，对着我失焦的眼睛笑着。“——我以为一切问题都已经提前解决了，从——”查·塔一边说，一边和德林特一起被请出了门。网球教练伸出一条过于粗壮的胳膊。体育主任说：“我们都是朋友和同事。”事情看来是砸了。我意识到，写着“出口”的标志对于一个母语是拉丁语的人来说，就是一个闪着“他离开了”的红色标志。我很想抢在他们之前夺门而逃，如果这房间里的人想看我夺门而逃的话。德林特在跟网球教练悄悄说着什么。敲打键盘的声音、拨打电话的声音从外面传来，因为门被短暂地打开然后又牢牢关上了。我现在独自身处这些管理层人士之间。“——无意冒犯任何人，”体育主任在说话，他的休闲西装是棕褐色的，领带上的图案很小——“除了球场上的运动能力，这个你要相信我，我们确实尊重，也想要。”“——这个问题，我们根本不急着跟你谈，你说是不是？”“——我们处理过好几份从怀特教练办公室那里来的申请书，我们知道恩菲尔德网球学校，不管怎样令人印象深刻，是由你的亲属管理的，我们从你哥哥那里就有所认识。我还记得怀特教练的前任莫里·克拉姆金是多么喜欢那孩子，所以你学习成绩的客观性实在太容易引起怀疑——”“不管谁打个电话——北美大学教授协会，不怀好意的太平洋十校联盟学校，北美组织高校体育协会——”这些文章是过去的，是的，但它们是我写的，我的。但它们的确，是的，很老，不完全符合申请表上要求的“最有意义的教育经历”这一主题。如果我在过去一年里给你们写一篇，对你们来说看上去会像是婴儿在键盘上乱敲，尤其对你，会把“不管谁”当主语来用的你来说。在这全新的、人更少的房间里，写作主任突然行动了起来，表现得像这群人的首领，同时显得比之前更加柔弱，一边高一边低地站着，一只手放在腰上，边转肩膀边走，把口袋里的硬币弄得叮哟响，往上提了提裤子，坐到了查·塔屁股余温未尽的椅子上，双腿交叉，使他刚好进入我的私人空间，这样我能看见他眉毛部位的多个抽搐动作，牡蛎般眼袋上的毛细血管网络，我能闻到纺织品柔顺剂的味道，已经变酸了的薄荷糖味道。“……一个聪明、踏实，但特别羞涩的男孩，我们知道你很羞涩，柯克·怀特跟我们说你那个身体强健但相当冷淡的年轻教练告诉过他，”写作主任温和地说，我能感到他的一只手放在我外套的肱二头肌部分（当然实际不是），“你只需要加把劲，信任我们，告诉我们这里一点恶意也没有的这些绅士们你的故事，我们只是在做我们的工作，只不过想同时照顾到所有人的需求而已。”我可以想象德林特和怀特的坐姿，胳膊肘放在膝盖上，所有运动员休息时像是在排便的姿势，德林特盯着自己巨大的拇指，查·塔则在接待区踱出一个紧密的椭圆形，对着他的移动电话讲话。我此前被训练得像一个面对《有组织犯罪控制法》的黑帮头目。中立的，没有情绪的寂静。那种全守不攻的比赛，施蒂特以前教过我怎么打：最好的防守：让一切从你身上弹开，什么也别做。如果我发出的声音你们能听到的话，我愿意告诉你们所有你们想知道的甚至更多。体育主任的头从翅膀下抬起来：“——要避免人家看上去觉得我们的招生程序主要偏向体育。很可能会出乱子啊，孩子。”“比尔说的是看上去，不一定是事情的真实情况，那只有你能告诉我们。”写作主任说。“——看上去很高的运动排名、低于正常水平的考试成绩、太过学术的文章，还有从可以说是有裙带关系的学校里出来的高得不可思议的成绩。”黄脸主任身体前倾得过于厉害，他的领带都要被桌子的边缘压出一道横向褶皱，他脸色蜡黄，表情温和，一点废话都不想说：“这么说吧，因坎旦萨先生，哈尔，请向我解释一下为什么我们不会被指责是在利用你，孩子。为什么没人会来跟我们说，听着，亚利桑那大学，你们就是在利用一个男孩的身体，尤其是一个那么害羞，那么内向，都不会为自己说话的男孩，一个伪造成绩，用买来的现成申请书的运动员。”桌面上的布儒斯特角光 在我闭上的眼睑里，像一朵玫瑰形状的红晕。我没法让自己被人理解。“我不只是个运动员，”我慢慢地，清晰地说，“我过去一年的成绩单可能改了一点点，这是可能的，但只是为了让我度过一个艰难时刻。在此之前所有的成绩都是我自己的。”我闭着双眼，整个房间陷入寂静：“现在我无法让自己被理解。”我慢慢地，清晰地说着话，“就当是我吃了什么东西吧。”