这一天，众人正在潇湘馆论诗，只见几个丫鬟、婆子急急忙忙地跑过来，说：“来了好些客人，姑娘奶奶们快认亲去吧。”原来，邢夫人的兄嫂带着女儿岫烟上京投靠邢夫人，走到半路，碰到了李纨的寡婶带着两个女儿李纹、李绮也来京，后来又遇到了宝钗的堂弟薛蝌并妹妹宝琴，大家一论都是亲戚，便一起来了。

贾母见来了这么多客人，十分欢喜，便全将他们留到贾府住下了。不久，史鼐迁了外省大员，要带家眷去上任，贾母舍不得湘云，便将她接了过来。

这下子，大观园中以李纨为首，加上宝玉、黛玉、宝钗等，总共十几个人，比原来热闹了许多。这天，可巧下起雪，又是起诗社的日子，于是李纨将众人请到稻香村，商议着去芦雪庵起社作诗。大伙儿都笑着表示同意。

第二天一早，众人到了芦雪庵，唯独不见了宝玉、湘云二人。黛玉笑着说：“他俩不到一处还好，若到了一处，肯定生出许多事儿来。我早上听说有鹿肉。这会儿，他俩肯定是打那块鹿肉的主意去了。”

李纨出去一看，果然见他俩正在那儿烤鹿肉吃呢。李纨笑道：“人都齐了，你们还吃不够？”

湘云一边吃，一边说：“我吃了这个才能吃酒，吃了酒才有诗。要没有它，今儿是作不出好诗的。”这时，探春已拟好了题目，笑着说：“这味道真香，我也吃去。”于是，众人都围过去吃起来。

黛玉笑道：“哪里找这一群叫花子去？今日芦雪庵遭劫，生生被云丫头作践了！”湘云笑着说：“你知道什么？我这是'真名士自风流'，现在大吃大嚼，待会儿作起诗来可是锦心绣口。”宝钗笑道：“回头你要是做不好，把那肉都掏出来，压在芦苇子上，以完此劫！”说笑了一会儿，众人这才停住不吃了。这时，李纨把题目拿出来，众人一看，是“即景联句”。众人都说：“这个题目好。”便开始联起来。起初还能分出个次序，后来，干脆争相联了起来。到最后一看，数湘云联得多。李纨笑着说：“这都是那块鹿肉的功劳，只是宝玉又落了第，一定要罚。我刚看到栊翠庵的红梅开了，就罚你折一枝来吧。”

宝玉冒雪去了，李纨笑着说：“待会儿该咏红梅了。”湘云忙说：“我先来作一首。”宝钗笑道：“这次再不能让你作了。你都抢了去，别人都闲着，也没意思。”正说着，只见宝玉拿着一枝红梅笑吟吟地走进来。众人围过去，正在赏玩，几个小丫头跑进来，说：“老太太来了。”众人忙迎出去，只见贾母从在小竹轿里，由几个丫鬟抬着走了过来。进到正室，贾母笑着说：“还是你们会玩乐，我可来着了！”说这话时，李纨早命人拿了一个大狼皮褥子铺在当中。贾母坐下来，笑道：“你们在干什么？”众人回答在作诗。

贾母笑着说：“还不如作些灯谜，留着正月里猜。”众人答应着，又说笑了一会儿。贾母道：“这里潮，我们还是到你四妹妹那儿吧，她那儿暖和。”说着众人一起出了芦雪庵，忽见宝琴站在山坡上，身后一个丫鬟抱着一瓶红梅。众人都笑道：“说少了两个人，她却在这里。”贾母笑着说：“你们瞧这山坡配着她的人品，再加这件衣裳，后头又是梅花，像什么？”众人笑道：“倒像是老太太屋里挂的那幅仇十洲的《双艳图》。”话音刚落，只见宝琴后面又转过来一个披着大红猩猩毡的人。贾母问：“那又是哪个女孩儿？”众人笑道：“我们都在这儿，那是宝玉。”贾母笑道：“我的眼越发花了。”说话之间，来至眼前，果然是宝玉和宝琴。宝玉笑着对宝钗、黛玉等人说：“我刚才又去了栊翠庵，妙玉每人送你们一枝梅花，我已经打发人送去了。”众人都笑着说：“多谢你费心。”

说话间，众人出了园门，来到贾母房中，坐了一会儿，这才散了。