日本为一岛国，地处东亚大陆的东北面，与朝鲜半岛、满洲及西伯利亚相隔着日本海，特殊的地理位置使其文化一直与东亚大陆文化保持着自身独特性。日本日本一方面不断吸收外来文化，同时有自身的特色。自公元4世纪到世纪，就有渡来人带来东亚文化。往后日本的遣隋使和遣唐使为日本带来了汉佛教文化，如花道、茶道和香道都是伴随着汉传佛教传到日本的，是日本的传统艺术的重要一环，并成为日本的“雅道”。随后到十世纪左右，日本与东亚大陆交流变少，开始发展具有独自特色的国风文化，而京都则成为日本的文化中心。16世纪中叶，欧陆文化传到日本，后来因贸易保护政策和基督教禁令，使欧陆文化在日本的传播停滞。直至十九世纪，日本在美国的外交压力下签署日美神奈川条约（日美和亲条约），开放了下田及箱馆两港口通商，欧陆文化在日本才得以重新复兴，后来更成为日本文化重要成员之一。

明治维新时期，日本实施多项现代化改革，在掌握当时先进国家的学术及文化的同时，全国亦然在进行大规模工业化和都市化，国力大幅攀升。伴随着经济好景，国内文化生态亦有所起色，有大批杰出的文学家及艺术家的出现。大正时代经济景气，这段时期日本引进了美国不少流行文化，如音乐、电影等。1920年代以后。日本法西斯政体确立，对外来文化实施严格的限制。二战后，同盟国在日本实行民主化，放宽了日本对外来文化的限制，维持了其多元性。近年来日本的文化迈向国际化，动漫和电子游戏在海外拥有很大的影响力。日本目前共有25项世界遗产，其中20是文化遗产、5项是自然遗产。