一九二五年七月五日，周作人日记有云：“编理旧稿五十一篇，为《雨天的书》一卷，拟出版，今日完了，唯序文未写。”同年十二月，《雨天的书》由北京新潮社初版印行。一九二七年六月北新书局再版，以后各版均由北新书局发行。“雨天的书”原是一九二三年十一月起在《晨报副镌》上所开专栏的名字。该书初版正文实为五十三篇，多是介乎《自己的园地》前两辑与“茶话”之间的作品。作者于一九二九年十一月二十六日所作《若子的死》，后补入书中。此次据新潮社一九二五年十二月初版本整理出版。另增加了《自己的园地》等一些经典篇目，让读者可以全面了解周作人素来被认为是“闲适冲淡”散文的特质，实质并非仅止于此，所以本书从某种程度上可称之为周作人散文精选集。

《雨天的书》最可显示周作人前期随笔的风格特色，用他的自语“我近来作文极慕平淡自然的景地”来形容恰当不过。而所说“我们于日用必需的东西以外，必须还有一点无用的游戏与享乐，生活才觉得有意思”（《北京的茶食》），和“偶然的片刻优游乃正亦断不可少”（《喝茶》），又多少体现了作者的人生态度和对于散文题材的某种开拓，最突出的即是《故乡的野菜》《喝茶》和《苍蝇》之类篇目的写作。这里所涉及的两个方面，一是作者写文章时所持态度，一是某些文章的具体内容，似乎可以用“闲适”一词来概括，但二者却有很大区别。从内容考虑，真正的闲适小品只占全部创作中很少一部分，周氏另有几类重要文章，如悼亡怀人之作，“草木虫鱼”系列，更值得注意，它们在思想上和散文美学上又有新的开拓。

其实即便《雨天的书》也不尽是闲适小品，只是这些文章写得晶莹剔透，影响深远，乃至在众人的印象中，仿佛周氏散文一概如此，当然不是这样。作者在《自序二》中特别强调“我原来乃是道德家”，以及“我的浙东人的气质终于没有脱去”，也从某方面提请读者们其艺术风格的多重性和复杂性。集中不少作品，如《我们的敌人》至《沉默》诸篇，以内容论与《谈虎集》相当接近，只是“艺术”味道更重，态度也比较松弛，所以仍是随笔，不是杂文。

周氏曾在自序中表示，“这些大都是杂感随笔之类，不是什么批评或论文。”《雨天的书》中还说：“其中也有近于游戏的文字，如《山中杂信》等，本是‘杂感’一类，但因为这也可以见我的一种脾气，所以将他收在本集里了。”好像可以视为对“杂感随笔”的一种解释。《雨天的书》最后十篇与《自己的园地》前二辑（尤其是“自己的园地”）趣味相当。总的来说，两本书一主要面对人生，一主要面对作品，其间略有偏情偏理的区别。