这些数字尽管触目惊心，但仍然低估了问题的严重性。《患者安全季刊》（Journal of Patient Safety）2013 年发表的一篇研究报告指出，每年死于可预防的伤害的患者人数高达 40 万。“可预防的伤害”包括误诊、误用药品、手术中的误伤、对错误部位实施手术、输血不当、跌伤、烧伤、褥疮以及术后并发症等。全球最著名的医学专家之一、约翰·霍普金斯大学医学院教授彼得·普洛诺沃斯特（Peter J. Pronovost）博士在 2014 年夏天出席美国参议院听证会时曾指出，这相当于每 24 小时就有两架大型喷气式客机从空中坠落。

“这些数字相当于每天有两架波音 747 坠毁。每两个月的死亡人数约等于一次‘9·11’，”他说，“换作任何一个行业，我们都绝不可能容许这么多本可避免的伤亡事件发生。”这一数据让医疗事故成为美国第三大致死因素，仅次于心脏病与癌症。

然而，这一数字仍然不能概括整体情况，它没有包括家庭护理、药店、护理中心和私人诊所的医疗事故造成的危害，这些地方的监管没有那么严格。北卡罗来纳大学药学实验与体验教育分部的助理药剂师乔·格雷登（Joe Graedon）表示，在美国医疗体系内，死于本可避免的失误的人数每年超过 50 万。

值得我们担忧的不仅是死亡数字。可预防的失误导致的非致命性伤害同样不容忽视。在同一场参议院听证会上，明尼苏达大学护理学院的临床学教授乔安妮·迪什（Joanne Disch）以她的一个邻居为例指出了这个问题。那位邻居被诊断为癌症，做了双乳切除手术，却在不久后发现，组织切片检查报告被搞混了，她根本没有患上癌症。

这种错误虽不致命，但也会给患者及其家属带来极大的打击。据估计，手术后遭遇严重并发症的患者人数是死于医疗事故的人数的 10 倍以上。迪什表示：“我们不仅面对着每天 1 000 名本可免于死亡的遇难者，还面对着每天 1 万名本可避免严重并发症的患者……这会影响我们所有人。”

在英国，数据同样触目惊心。据英国审计委员会（National Audit Office）估算，2005 年，英国约有 3.4 万人因人为医疗失误死亡，而发生的整体医疗事故（致命与非致命的）有 97.4 万起。针对医院急诊部门的一项研究表明，每 10 名患者中就有 1 人因诊疗失误或制度问题受伤或丧命。法国医疗业的这一比例更高，达到 14%。